Я внимательно осмотрел кухню в поисках хоть какого-то следа или необычного предмета, выбивающегося из обстановки. Ничего не находилось.

Пакеты с продуктами, запасы, которые слуга пересчитывал и вытащил из ящиков, разная утварь…

Мой взгляд остановился на пушистых жителях нашего дома.

Вдруг тот, кого Гордей нарек Дымком, выпустил облачко дыма. Я проморгался. Котенок икнул и изо рта вырвалось пламя. Совсем небольшое, как от только что зажженной спички. Но это был самый настоящий стихийный огонь!

Прохор шумно опустился на табурет и тоже икнул. Благо, без огнедышащего сопровождения.

— Чойта творится-то… — ошарашенно произнес он.

— Хороший вопрос.

Что за кошки у османов вообще? Вот ещё один хороший вопрос.

Объект моего сильнейшего недоумения уже уснул, сладко посапывая под боком у братьев. А я подумал, что в посольство придется вернуться раньше, чем я планировал.

Глава 3

Оставив Прохора приглядывать за огнедышащими котятами, я отправился за Гордеем. Мальчишка единственный, кто мог знать, нормально ли это вообще. Раз уж он спас пушистых и, к тому же, работал при кухне посольства, то шанс был. Хотя мне казалось, что такой нюанс пацан не позабыл бы сказать…

Гордей сидел за столом в библиотеке и старательно записывал что-то в тетрадь, высунув язык от усердия.

Призраки стояли рядом и бдительно наблюдали. На крики о пожаре они не отреагировали. Только предок лениво поднял голову, когда я вошел, быстро оглядел меня и вернулся к созерцанию процесса обучения.

— Гордей, — я всё же отвлек пацана. — Скажи мне, будь любезен, посольская кошка, у неё особенности какие-нибудь есть?

— Ну… — мальчишка призадумался, ничуть не удивившись неожиданному вопросу. — Да не, вродь.

— Вроде, — настойчиво поправил его Вознесенский.

— Угу, — Гордей улыбнулся и заболтал ногами, которые не доставали до пола. — Обычная такая, ну разве что ест всякое странное.

— Например? — насторожился я.

— Типа огурцов соленых. Или вот, каменья драгоценные! У женки хозяйской целое ожерелье схомячила! — он задорно расхохотался.

Дух предка осуждающе покачал головой и открыл было рот, чтобы снова поправить речь приютского, но передумал от моего предупреждающего взгляда.

— А какие каменья? — на всякий случай уточнил я.

— Вродь изумруды то были. Зеленые такие, короче.

— Ясно… И больше ничего необычного?

— Неа. Кошка как кошка. Ну я не особо за ней подглядывал-то, других дел было полно, — важно сообщил пацан и наконец полюбопытствовал: — А что?

— Гордей Васильевич, — не выдержал предок. — Невоспитанно спрашивать «а что?». Если желаешь выяснить нечто тебя интересующее, нужно начать с фразы «позвольте спросить».

— А если не позволят? — сразу переключился на новую тему мальчишка.

— Отказывать тоже невоспитанно. Прямой отказ может быть воспринят как оскорбление.

Это Гордея ввело в недоумение. Он яростно почесал макушку и просиял:

— То есть лучше вообще ничего не спрашивать?

— Верно, — призрачный граф довольно улыбнулся. — В приличном обществе вопросы на личные темы считаются дурным тоном. Справиться о здоровье и самочувствии близких, при условии что вы знакомы, допустимо, но не более.

— Скучно, — безапелляционно заявил Гордей и хитро улыбнулся, повернувшись ко мне: — Позвольте спросить, ваше сиятельство, чего вам от кошки османской надобно?

— Наверное, родословную… — задумчиво ответил я. — Хотелось бы узнать, отчего её котята огнем плюются.

— Что⁈ — хором воскликнули духи, а пацан восхищенно распахнул рот.

После этого все срочно захотели увидеть это чудо и дружно отправились на кухню, по пути к которой к нам присоединился и Лука Иванович.

Групповой осмотр не дал ничего нового.

Котята спали, а слуга дежурил возле них с кувшином воды.

Имея задатки анималиста, я ощущал что животные опасности не представляют. В том смысле, что злобы в них не было. Да и вообще каких-либо признаков, что с ними что-то не так. Здоровые котята. Просто владеющие стихией огня…

Очень похоже на работу химеролога, но это невозможно. Котята были слишком маленькие, химер создавали только из взрослых животных. Наследовать уникальные способности от матери, будь она химерой, они тоже не могли. Химеры всегда были стерильны. Такова была плата за вмешательство.

Я изучил Эфир и архив библиотеки, о подобном там не упоминалось.

Оставалось только идти к османам, на этот раз открыто. И каким-то образом разузнать о моих новых питомцах.

Ну а пока всё, что я мог — это сделать удерживающие стихию артефакты. Уносить животных на улицу, а уж тем более избавляться от пушистых, я не собирался.

Котят я забрал с собой в лабораторию. Присмотреть, а заодно и попытаться изучить. Пришлось заверять встревоженных домашних, что ничего дурного я с ними делать не намерен. Все встали горой за «бедняжек», враз позабыв о подкопченной стенке печки и сгоревшем полотенце.

Гордей увязался за мной, и я не возражал. Пусть потихоньку учится быть артефактором.

— А если они огнем плюются, то как сами не загораются? — спросил пацан, пока я изучал запасы ингредиентов и продумывал схему.

— Хороший вопрос, — я достал накопитель с животной магией и крутил его в руках, прикидывая как сплести эту силу. — Потому что это магические существа, Гордей. Огневики же не загораются и не обжигаются от своего огня.

— Магические? Это типа нечисти?

— Похоже, — я кивнул и мальчишке и своим мыслям. — Нечисть это творение земли, поэтому подчиняются геомантам. Да и магия их очень узконаправленная, хоть и сильная. Своего источника у нечисти нет, их подпитывает окружение. С магическими созданиями всё иначе.

— А они тогда творение чего? — Гордей забрался на топчан с ногами и уставился на меня огромными от любопытства глазами. — Людей?

— Нет, — я поочередно доставал разнообразные материалы и выставлял их в ряд на столе. — Ты знаешь про места силы?

— Неа, — он замотал головой.

Котята проснулись и заворочались в корзине. На всякий случай я опустошил склянку с водной стихией и подвесил плетение в воздухе рядом с Гордеем. Хотя всё это время мальчишка постоянно тискал мохнатых, но подстраховаться не мешало. Может у них, как и у людей, дар пробудился только сейчас.

— Места силы это соединение в одной точке потоков нескольких аспектов магии, — начал объяснять я. — Все вокруг пропитано магией, но она скорее нечто хаотичное и непересекающееся. Но иногда всё же потоки сходятся. А когда аспектов много, то такое место способно повлиять на живых существ, которые обитают поблизости.

— То есть они появляются, эти места? — тут же догадался Гордей.

— Именно так. Крайне редко, но такое случается. Обычно все животные уходят из тех мест, но некоторые остаются. Тогда-то и получается что-то… Вроде этого, — я указал на котят. — Так, например, появились драконы.

— Ух ты, так драконы всамделишные были? — пацан заерзал на месте от нетерпения поскорее всё узнать.

— Были, — я нахмурился, вспоминая те времена. — Очень опасные существа с непростым характером.

Я разложил на столе листы бумаги и взялся чертить базовые линии. Мальчишка вытянул шею, неотрывно следя за моими движениями. Но пытливости это не убавило.

— Тогда почему они исчезли? Место силы может пропасть, да?

— Нет, оно может ослабеть, но остается там, где возникло, — я отошел на шаг и придирчиво взглянул на схему. — Место силы создает магических существ только раз, после этого они либо сами размножаются, либо погибают.

— Это грустно, — на миг расстроился Гордей, но ту же снова заерзал: — А люди? Люди тоже меняются рядом с местом силы?

— Нет, — я покачал головой. — Для людей это просто источник, но нестабильный. А вот для артефактов или амулетов наоборот, они могут получать подпитку, пока существует место силы. Если объединить артефакт с потоками, то он станет не подвластен ни времени, ни разрушению.