И в пути мне предстояло вложить в её подобие разума новые сценарии.

Запрыгнув в машину, я напоследок взглянул на домашних. Казалось, что компания гаргульи их немного успокоила. Призраки дружно отдали честь, Прохор осенил меня охранным знаком, Гордей ободряюще улыбнулся, а княжна очень нежно и ласково повелела:

— Задайте им там всем адского жару, Александр Лукич.

Ну как отказать прекрасной даме? Я кивнул на прощание и надавил на газ.

Глава 19

Уж не знаю, сколько жителей и служб всполошились, пока я выехал из города. Я старался управлять гаргульей так, чтобы как можно меньше людей заметило её полет над столицей. В пределах города отправлял как можно выше, насколько допускала ментальная связь.

Но неприметной Василису никак нельзя было назвать…

Уже когда я очутился на шоссе, то моя каменная птичка, следуя приказу, пошла на бреющем, стараясь почти слиться с верхушками деревьев.

Дав простую команду глядеть в оба и в случае обнаружения нервных людей сразу же огибать их, я переключился на дорогу.

Нетерпение подгоняло меня, так что я боролся с искушением гнать что есть мочи.

Но одновременно сконцентрироваться и на гаргулье, и на управлении задачей было непростой. Я мог это делать и так лишь благодаря магии разума. Но источник был плотно занят связью с ожившим артефактом.

Пусть авария мне не была страшна, успел бы отреагировать и упаковаться в ту же воздушную стихию. Но это потеря транспорта, а значит и времени.

Поэтому я открыл окна и мчал под гул ветра, почти не превышая разрешенную скорость.

Хотя такая отличная трасса была создана для скорости и дальней дороги.

Так мы и продвигались к цели. Автомобиль, шурша шинами по покрытию, и грозный каменный зверь, лавирующий среди вековых сосен.

Каких-то три часа, но я успел придумать массу вариантов действий и заняться «перевоспитанием» Василисы.

Последнее мне правда стоило головной боли, которая будет преследовать долго. Снимать её не стал, берег каждую крупицу силы для встречи с Дробыниным.

Периодически приходили сообщения от Тимофея, что у них все в порядке. Я отвечал ему кратко, сообщая примерное время прибытия.

В ущелье, предваряющее спуск в долину Хийденсельги, я влетел уже в сгущающейся темноте. Отметил, что выглядит деревня вполне спокойно и остановился лишь у калитки в дом старосты.

Меня уже встречали. Возле дома стоял сам хозяин, управляющий и рыжий. Парень при это сидел на крыльце, привалившись к стене. Вид у него был крайне бледный и болезненный.

Я издалека почувствовал — был сильнейший магический всплеск. Отпечаток магии теней буквально парил над домами, невидимым сумрачным туманом.

— Александр Лукич, как хорошо, что вы приехали, — с облегчением сказал староста, после краткого обмена приветствиями.

— Раненые есть? — спросил я, не отрывая взгляда от Тимофея, который смущенно отводил глаза.

— Нет. Ну то есть ничего смертельного, царапины да ушибы, сами справились с такой ерундой.

— Хорошо, тогда пока отложим разбор произошедшего. Мне нужно поговорить с Тимофеем Петровичем, — решил я.

Состояние теневика меня всё больше и больше беспокоило. Как и его непонятная стыдливость. Что он натворил?

— Вы пока в доме располагайтесь, а мы пройдемся по окрестностям, людей проверим, — Евдоким Пахомович дернул за рукав застывшего управляющего и тот тоже закивал. — Там чай свежий заварен, ну и угощения.

Я дождался, пока они выйдут за забор и скроются в конце улочки. И обратился к своему помощнику:

— Рассказывай.

— Показывать надо, — вздохнул Тимофей и с заметным усилием поднялся на ноги.

Его чуть пошатнуло и парень оперся на дом, виновато улыбнувшись:

— Весь день провалялся, но так и не смог прийти в себя.

Мне на секретность стало плевать, тем более что рыжий принес клятву, поэтому я прикоснулся к его плечу и просканировал общее состояние магией жизни.

Почти на нуле! Тимофей едва не вычерпал источник и теперь находился на грани магического истощения. Я нахмурился и вопросительно взглянул на него.

— В общем…

Рыжий неловким движением махнул в сторону открытого пространства перед домом. Я повернулся туда и чуть не ударил силой света.

— Не надо, — тихим голосом остановил меня парень.

Там, на полянке с блестящей от влаги травой, из теней сплеталась фигура. Сначала просто непонятные очертания, затем появились крылья, а за ними длинный хвост…

— Это что? — немного охрипшим голосом спросил я.

Угрозы от существа не исходило. Мало того, от неизвестного магического создания веяло той же растерянностью, что и от моего помощника. И я четко ощутил их связь.

— Ну, это вроде как моё…

«Это» очень отдаленно напоминала весьма мелкого дракона из тех, что рисовали на обложках любовных романов. Несоразмерные телу крылья и само туловище слишком уж упитанное. Из реального разве что длина хвоста, но и тот отчего-то был с кисточкой на конце.

В общем, почти так их ваял мастер Овражский, по заказу романтичных девиц. В звериной ипостаси. Потому как по неизвестной природе и науке причине, драконы видите ли обретали человеческий вид при особой расположенности.

— Так, — я для надежности потряс головой, но существо не пропадало. — Давай-ка выпьем чаю. Или что покрепче… И ты мне всё подробно расскажешь.

Теневой дракон сразу же исчез, гораздо быстрее, чем появился. А мы прошли в дом.

Внутри было так тепло и ароматно, что меня окончательно отпустило и я занялся кофе, что стало уместнее для поддержания бодрости. Пока я возился с медным ковшичком, заменяющим старосте турку, Тимофей поведал мне события прошлой ночи.

Проснулся парень по банальной причине, то есть по нужде. Но что-то потянуло его на улицу. То ли услышал что, то ли просто интуиция подсказала.

Тогда-то он и увидел, что деревня в огне. Занялись крайние дома, при этом стояла такая тишина, что рыжий сразу понял — магичат.

Тимофей поднял тревогу, разбудив старосту, и помчался к пожару.

Пока деревенские пробуждались и организовывали цепочку с ведрами от реки, парень успел надышаться дыма и заметить чужаков.

Было их, по быстрой оценке, не меньше дюжины. При этом все вооруженные ружьями.

Рыжий с гневом справиться не смог.

Обратился к источнику силы и призвал тени на помощь. Никто уже не мог сказать, было то вне рангов или нет.

Но когда первого, кто навел оружие на Тимофея, просто окружило теневое облако и тот испарился, парень испугался силы.

Вот только магию было не остановить. Рыжий благо был сообразительным и понял, что поток нельзя уменьшить, но можно попытаться перенаправить. Вот только куда? Кругом свои, да и выброс такой мощи не пройдет даром для округи.

Тимофей решил отдать силу в тени. С перепугу, слабо ориентируясь в происходящем, он всё таки принял единственное верное решение.

Это, правда, могло поглотить и его самого… Но, к счастью, тогда он этого не знал.

Его стремление не навредить местным наложилось на искреннее желание их защитить. И магия источника места силы, с которым он соединился, сделала то, на что была способна лишь она.

Новое магическое существо.

Рыжий клялся мне, что ничего подобного он не воображал. Никаких драконов или похожего. Но, видимо, сила вытащила что-то из подсознания и воплотила в том виде, что мы теперь имели.

И этот зверь сразу же бросился на врагов.

Дальнейшее Тимофей не очень хорошо помнил. Поднялась паника и вопли, подоспели местные, нечисть и вступили в бой. Вроде кто-то сумел убежать, но большая часть полегла в схватке как с людьми, так и с теневым зверем.

Среди тех, кто не скрылся, в живых никого не осталось.

А потом случилось и вовсе необъяснимое — прошел очень точечный дождь, который мигом потушил подожженные дома.

После этого парень вырубился и пробыл в отключке до полудня.

Несмотря на слабость, первое что он проверил — это свою силу. Её не стало. Точнее, уровень откатился к тому, что был до нашего визита на остров.