Никогда не понимал смысла показного благополучия. Богатство любит тишину и наращивание оборота. Выставляют же его напоказ лишь те, у кого этого на самом деле нет.

А уж в состоятельности представителя Османской империи я не сомневался. Насколько я успел изучить Мехмет-пашу по статьям и очеркам, его богатство опасно приближалось к уровню султана. И тот уже с недоверием посматривал на подданного, который грозил превзойти своего правителя. Так что визирю в столице было хорошо, подальше от султана.

Гордея я предупредил, чтобы он не нервничал зря. Что его ждет награда, говорить не стал. Это и должно было стать приятной неожиданностью.

Пацан по такому случаю приоделся в костюм, купленный для гимназии. Причесался и тщательно помыл руки, которые он постоянно пачкал то в чернилах, то в сахарной пудре, когда втихомолку умыкал на кухне пончики. Пусть специально оставленные для мальчишки, но так ему было вкуснее.

Посольский транспорт остановился у ворот, плотно прикрыв собой подступы к особняку с улицы. Из машины сопровождения выбрались янычары и тут же встали в караул.

Визирь прошествовал по дорожке один и поклонился, перед тем как подать мне руку:

— Искандер-эфенди, — уважительно сказал он.

— Мехмет-паша, — я тоже поклонился. — Рад вас видеть в добром здравии.

— Не без вашей заслуги, — улыбнулся мужчина и перевел взгляд на мальчишку, замершего с прямой спиной и серьезным лицом: — А это джаным Гордей, полагаю?

— Да, ваше… — пацан запнулся и покраснел.

— Мехмет-паша, — великодушно разрешил визирь, чем показал особое расположение к приютскому.

Неблагородные такой чести удостаивались крайне редко. Гордей знак не понял, этикету он только-только начал обучаться, поэтому просто кивнул и улыбнулся. Посол по-доброму хмыкнул и протянул ему небольшой сундучок, который держал подмышкой.

— Прими это, Гордей-джан, в знак благодарности за спасение кутлу-кеди. Этот скромный дар…

— Ух ты! — перебил его пацан, сразу же открыв крышку.

Визирь и на это не разозлился, только негромко рассмеялся. А я чуть не присвистнул, увидев османский подарок. Сундучок был битком набит золотыми монетами. По очень приблизительной оценке, этого бы хватило на покупку поместья где-нибудь в глубинке.

Щедро оценил посол подвиг юного защитника животных, это порадовало.

— Неужто настоящее? — совсем позабыл о манерах Гордей и попробовал одну монету на зуб. — И точно!

— Настоящее, — подтвердил визирь. — Сам отбирал каждую из сокровищницы.

Мне сразу представилось помещение, битком набитое золотом и драгоценностями. Почему-то в виде пещеры, которую охраняют джинны. Буду в дворце, нужно обязательно заглянуть. Просто ради интереса.

— Ой, простите, — спохватился пацан и поклонился, снова предательски краснея: — Спасибо вам, Мехмет-паша.

— Кофе, чай? — предложил я, чтобы дать маленькому герою время прийти в себя.

— С удовольствием.

Визирь махнул рукой и один из его людей принес из машины большую корзину с восточными сладостями. Наши с Гордеем глаза загорелись одинаково восхищенно. И посол уже не сдерживал смех.

Мы разместились возле пруда, благо погода была замечательной. Легкие облака прикрывали от жаркого солнца, а небольшой ветерок доносил ароматы сада. Мы с послом степенно пили кофе, а пацан травяной чай, вкушали угощения и наслаждались этим моментом.

— Уже придумал, куда их потратить? — спросил визирь у Гордея, который держал сундук на коленях, периодически поглаживая резную крышку.

— Конечно, — уверенно ответил мальчишка. — Я их Александру Лукичу отдам.

Я удивленно поднял брови, а посол заинтересованно наклонил голову.

— На сохранение, — пояснил пацан. — Когда стану по закону взрослым, в банк имперский отнесу и под проценты положу. Чтобы на обучение в академии хватило, и на жизнь после учебы. Сейчас-то они мне без надобности, их сиятельства мне хорошую плату за помощь дают. На всё хватает.

Я чуть со стула не упал от такого серьезного подхода. Посол тоже был ошарашен словами Гордея и уважительно покачал головой, впав в глубокую задумчивость. Наверное, про своих детей подумал… Я слышал, что его сын был большим любителем столичных игровых салонов, просаживая там отцовское состояние.

Тем временем Гордей подошел ко мне, отдал сундук и важно кивнул в знак окончательно принятого решения.

— Благодарю за доверие, Гордей Васильевич, — со всей серьезностью сказал я. — Не подведу.

— А я и не сомневаюсь, — выдал мальчишка, лукаво улыбнулся и стремглав умчался в дом.

Надо бы оформить опеку над пацаном, чтобы золото сразу в банк положить. К моменту, когда он повзрослеет, там уже прилично процентов набежит. Будет на что начинать самостоятельную жизнь.

Я нахмурился, пытаясь сообразить, как этот процесс должен происходить. Надо бы у Казаринова узнать, юрист точно в курсе подобного. Ну или подскажет нужного специалиста.

— Хороший мальчик, — немного грустно сказал посол, глядя вслед сверкающим пяткам мальчишки. — Знатный воин вырастет. Вы знаете, что на нем печать кутлу-кеди?

— Признаюсь, первый раз о таком слышу, — я развел руками, не скрывая своего невежества в данном вопросе.

— Кутлу-кеди признали его своим помощником, назовем это так. Печать их силы поможет ему противостоять тьме. А ещё ни один джинн не посмеет его тронуть, — очень обыденно пояснил визирь.

Да это подарок получше монет! Пусть угроза в виде джиннов была не самой вероятной, но вот возможность отпугнуть фантомов от души мальчишки действительно была хороша. Да, я намеревался сделать артефакты света для всех домашних, на всякий случай. Но защита лишней не бывает.

Теперь ни за судьбу, ни за безопасность Гордея можно было не волноваться. Но артефакт всё же ему сделаю.

— Удивительные создания, — только и сказал я.

И котята, словно услышав меня, примчались к нам. Шутливо сцепились и принялись кататься шаром по траве.

Мехмет-паша тут же поднялся и приложил обе руки к сердце, затаив дыхание.

Предмет его поклонения на это внимания никакого не обращал. Они, в запале игривой драки, скатились к пруду и плюхнулись в воду. Выскочили с возмущенным мяуканьем и мгновенно высушили сами себя, призвав стихию огня.

Посол осел обратно на стул и выдохнул:

— Невероятно! Так быстро. Вы нашли то, что им по душе и желудку, Искандер-эфенди?

— Да, это мрамор, — коротко ответил я.

— Мрамор, ну надо же… Повезло вам, не самый дорогой материал.

Я бы так не сказал. Для этого пришлось купить деревню, пусть и не баснословно дорого. А теперь предстояло её развить до успешного добывающего предприятия.

— Должен вам сказать, что пребываю в некоторой растерянности, — заявил визирь, пока я вспоминал о насущных деревенских делах. — Я вам обязан жизнью, но никак не могу подобрать дар, который будет вас достоин.

— У вас, случайно, нет поезда?

— Что? — изумился посол. — Поезда? Я верно расслышал?

— Ох, простите, — рассмеялся я. — Задумался. Что вы, вашего щедрого подарка для Гордея достаточно. Это он настоящий герой, не побоялся пойти против противника гораздо сильнее его.

Скромность мне не была присуща, но я на самом деле уже позабыл о помощнике посла. Тем более от того ничего не осталось.

— Так вам нужен поезд? — всё же переспросил Мехмет-паша. — Грузовой или пассажирский?

— Грузовой, — признался я, чем чёрт не шутит. — Небольшой грузовой состав, вагона три хватит для начала.

— Так у меня есть! — так бурно обрадовался мужчина, что я невольно вздрогнул. — Стоит в депо без дела. Основные пути у нас морские, но в качестве подстраховки держу как раз небольшой состав. Пробег всего-то пара тысяч миль. Раз и побегал мой «Назар», от Константинополя сюда…

Так он расхваливал свой поезд, будто продавал мне. Но название меня заинтриговало, оно означало амулет от злых духов. Визирь приметил реакцию и подтвердил:

— Зачарованный. С рельс не сойдет, да и захватить недругам его ой как непросто будет. От темных сил защищен, прямо в сплав добавлено плетение света.